Elvis Costello ponownie odniósł się do kontrowersji wokół swojego przeboju „Oliver’s Army” i ostro odpowiedział osobom, które zarzucały mu uleganie kulturze „woke”. Muzyk stwierdził wprost: „Pieprzcie się”.
Spór dotyczy utworu wydanego w 1979 roku. W jego oryginalnym tekście pojawia się słowo „nigger”, które dziś jest powszechnie uznawane za rasistowskie i obraźliwe określenie osób czarnoskórych. W 2022 roku Costello zaapelował do stacji radiowych, by przestały emitować piosenkę, a sam zrezygnował z wykonywania jej w pierwotnej wersji. Mówił wtedy:
Wyciszanie tego słowa to błąd. To tylko jeszcze bardziej zwraca na nie uwagę. Po prostu nie puszczajcie tej piosenki.
„Oliver’s Army” jest satyrycznym komentarzem na temat imperializmu oraz wykorzystywania młodych ludzi z klasy pracującej przez rządy i armie. Costello od lat tłumaczy, że użył kontrowersyjnego słowa w określonym historycznym kontekście. Jak wyjaśnia, miało ono nawiązywać do pogardliwego języka stosowanego wobec irlandzkich katolików przez część brytyjskiej władzy.
W 2025 roku muzyk przywrócił utwór do koncertowego repertuaru, ale ze zmienionym tekstem. Oryginalny wers zastąpił słowami: „one more widow, another pallbearer”.
Teraz, w rozmowie z „The Times” ponownie wyjaśnił swoją decyzję:
Nie używam już słów, które działają jak alarm. Kiedy ludzie słyszą to jedno słowo, skupiają się wyłącznie na nim i przestają słuchać, o czym naprawdę jest ta piosenka. Takie jest moje stanowisko. Niektórzy mówili: „To woke”. No to pieprzcie się.
Artysta odniósł się również do powodów, dla których pierwotnie umieścił ten wyraz w tekście:
Tak właśnie nazywano mojego dziadka w brytyjskiej armii. To historyczny fakt. Problem polega na tym, że ludzie słyszą to słowo i od razu oskarżają mnie o coś, czego nigdy nie miałem na myśli.
Obecnie Elvis Costello koncertuje z zespołem The Imposters oraz gitarzystą Charliem Sextonem. W najbliższych tygodniach zagra m.in. w Birmingham, Londynie, Portsmouth i Newcastle. Artysta będzie również supportował Neila Younga i The Chrome Hearts podczas części ich brytyjskiej i europejskiej trasy koncertowej.
W ostatnim czasie Costello pojawił się także u boku Paula McCartneya podczas wykonania utworu „Hello, Goodbye” w finałowym odcinku programu „The Late Show”. Występuje również w nowym filmie dokumentalnym o Leonardzie Cohenie zatytułowanym „If It Be Your Will”.
