Pepsi wycofało się ze sponsorowania festiwalu Wireless po fali krytyki związanej z ogłoszeniem Kanye Westa headlinerem tegorocznej edycji wydarzenia.
Raper ma wystąpić podczas wszystkich trzech dni imprezy, która odbędzie się w lipcu w londyńskim Finsbury Park. Koncerty zapowiedziano jako trzyczęściową podróż przez jego „najbardziej ikoniczne utwory”.
Decyzja organizatorów spotkała się z szeroką krytyką. Premier Wielkiej Brytanii Keir Starmer stwierdził:
Głęboko niepokojące jest to, że Kanye West został zaproszony do występu na Wireless pomimo wcześniejszych antysemickich wypowiedzi i gloryfikowania nazizmu.
Przeciwko występowi artysty wypowiedział się także burmistrz Londynu Sadiq Khan oraz organizacje takie jak Jewish Leadership Council oraz Campaign Against Anti-Semitism.
W odpowiedzi na kontrowersje Pepsi, główny sponsor festiwalu, zdecydowało się zakończyć współpracę. Dotychczas wydarzenie funkcjonowało pod nazwą „Pepsi MAX presents Wireless”, a współpraca trwała od 2015 roku.
Kontrowersje wokół Westa sięgają 2022 roku, kiedy opublikował serię obraźliwych wpisów w mediach społecznościowych. W efekcie jego konta na Instagramie i Twitterze zostały zawieszone, a współpracę z nim zakończyli: prawnik, agencja talentów, wytwórnia płytowa oraz marki modowe, w tym Balenciaga i Adidas. Początkowo artysta udzielał wywiadów, w których odmawiał przeprosin i sugerował, że społeczność żydowska powinna „wybaczyć Hitlerowi”. W 2023 roku przeprosił społeczność żydowską, a rok później tłumaczył swoje zachowanie alkoholem.
Na początku tego roku artysta opublikował obszerny artykuł, w którym tłumaczył swoje kontrowersyjne zachowania chorobą dwubiegunową oraz wynikającą z niej psychozą. Zapewnił, że obecnie jest w trakcie leczenia i przyjmuje leki, które pozwalają mu funkcjonować. Ponownie przeprosił społeczność żydowską.
Podczas rozpoczęcia obecnej trasy koncertowej West nie odniósł się bezpośrednio do kontrowersji, ale powiedział do publiczności: „Dziś wieczorem zostawimy to wszystko za sobą, prawda, Los Angeles?”.
