Ed Sheeran odniósł się do fali krytyki, jaka spadła na niego po tym, jak stwierdził, że „kulturowo identyfikuje się jako Irlandczyk”.
Wypowiedź pojawiła się w podcaście Louisa Theroux, gdzie wokalista powiedział:
Kultura, z którą się utożsamiam, to kultura irlandzka. Wychowałem się w irlandzkiej kulturze. Wszystkie nasze wakacje spędzaliśmy w Irlandii. Moje pierwsze doświadczenia muzyczne miały miejsce w Irlandii, w domu słuchaliśmy tradycyjnej muzyki irlandzkiej. Więc identyfikuję się kulturowo jako Irlandczyk, ale oczywiście urodziłem się i wychowałem w Wielkiej Brytanii.
Dodał też:
Nie rozmyślam nad tym za dużo, ale czuję, że to część mnie, z której jestem naprawdę dumny i z którą dorastałem, i którą chcę wyrażać. Czuję, że tylko dlatego, że urodziłem się w Wielkiej Brytanii, nie znaczy, że muszę być tylko Brytyjczykiem… Nie sądzę, żeby istniały takie zasady. Powinno chodzić o to, co czujesz, jak zostałeś wychowany i ku czemu się skłaniasz.
Te słowa spotkały się z krytyką, zwłaszcza w Internecie, gdzie część osób uznała je za zawłaszczanie tożsamości narodowej. Niektórzy zarzucali mu, że jako osoba urodzona i wychowana w Anglii, nie powinien określać się jako Irlandczyk. Teraz, w rozmowie z The Tracy Clifford Show piosenkarz odniósł się do tych negatywnych reakcji:
Czasami mam wrażenie, że ludzie próbują bronić dostępu do tożsamości kulturowej, jakby istniały jakieś zasady, kto może się z nią utożsamiać. Myślę, że częściowo wynika to z doświadczeń Amerykanów, którzy są w jednej szesnastej Irlandczykami… i w pewnym sensie to rozumiem. Ale nikt nie ma prawa mówić mi, jakie było moje dzieciństwo, z jaką kulturą dorastałem, jakiej muzyki słuchałem, z jakim humorem i filmami miałem styczność. To było moje otoczenie – więc to wszystko jest częścią mnie. Dlatego czuję, że to także moja kultura. I naprawdę nie rozumiem, jak ktoś inny może decydować o tym, co czuję i z czym się utożsamiam.
Sheeran wielokrotnie zaznaczał również, że jako dziecko spędzał bardzo dużo czasu w Irlandii.
Obecnie Sheeran szykuje się do premiery nowego krążka zatytułowanego „Play”. Płyta ukaże się 12 września. Jak zapowiada sam wokalista, płyta ma być pełna radości, kolorów i pozytywnej energii. Album powstawał w różnych częściach świata, a ukończony został w Goa w Indiach. Usłyszymy na nim inspiracje muzyką perską, indyjską i irlandzką. Wydane dotąd single, „Azizam”, „Old Phone”, „Sapphire” i „A Little More”, pokazują dużą różnorodność brzmieniową i kulturową.
