W ciągu zaledwie dwóch dni z trasy koncertowej Eda Sheerana wycofali się wszyscy artyści występujący przed nim, a także grający z nim zespół Beoga. Powodem jest zamieszanie wokół Macklemore’a, który został wyrzucony z amerykańskiej części trasy po tym, jak podczas koncertów opowiadał się za Palestyną.
Jako pierwszy z pozostałych wykonawców z trasy wycofał się Aaron Rowe. Artysta, który od lutego występował przed Sheeranem, wydał oświadczenie, w którym napisał:
Nie mogę stać z boku i pozwolić, by miliarderzy wykorzystywali swoją władzę do uciszania osób, które mówią o ludobójstwie popełnianym przez Izrael i zwracają uwagę na brutalne zabijanie dzieci.
Dodał, że kontynuowanie trasy oznaczałoby dla niego utratę szacunku do samego siebie.
Niedługo później z trasy wycofał się Finneas, który miał rozpocząć serię koncertów u boku Sheerana w październiku. Brat i współpracownik Billie Eilish zamieścił w mediach społecznościowych krótki wpis:
Artyści nie powinni być uciszani, gdy zabierają głos w obronie uciskanych. Zdecydowałem się wycofać z nadchodzących koncertów z Edem Sheeranem. Stoję po stronie Palestyny i jej mieszkańców.
Taką samą decyzję podjął również zespół Lukas Graham. Duńscy artyści byli częścią składu trasy od sierpnia:
Trudno patrzeć, jak rodziny w innych częściach świata chowają swoich bliskich. Powinniśmy móc rozmawiać o wojnie, o zabijaniu cywilów i o dzieciach, które zasługują na to, by dorastać. Nieważne, gdzie mieszkają. Nieważne, jaka flaga nad nimi powiewa. Dorastałem w Christianii, niewielkiej społeczności w Danii, gdzie mówienie tego, co się myśli, było częścią codziennego życia. To, że ktoś ma więcej pieniędzy, nie oznacza, że jego zdanie jest ważniejsze od zdania innych. Pieniądze nie dają nikomu prawa do decydowania o tym, kto może zabierać głos. Stan konta nie powinien decydować o tym, kto może się wypowiadać ani o czyim cierpieniu wolno nam mówić. Kocham Eda i jestem mu wdzięczny za wszystko, co razem przeżyliśmy. To się nie zmieniło. Nie mogę jednak mówić o tym wszystkim publicznie, a jednocześnie dalej występować na tej trasie w obecnej sytuacji. Dlatego wycofujemy się z pozostałych koncertów. Przepraszam, że nie będzie nas z wami. To trudna decyzja, ale muszę się jej trzymać
Z trasy odchodzi również Beoga. Irlandzki zespół, który od lat współpracuje z Sheeranem i pojawia się podczas jego koncertów w ramach specjalnego mini-setu, poinformował, że nie zagra pozostałych koncertów amerykańskiej części „Loop Tour”:
Podjęliśmy decyzję o odejściu z zespołu Eda Sheerana i wycofaniu się z pozostałych koncertów amerykańskiej części „Loop Tour” po tym, jak uciszono Macklemore’a pod naciskiem syjonistycznych lobby (…) Jako muzycy marzyliśmy o tym, żeby co wieczór grać dla takich tłumów, ale nie możemy występować w miejscach, które uciszają osoby opowiadające się za wolną Palestyną. Jako Irlandczycy dobrze rozumiemy, czym jest kolonializm. Jesteśmy członkami-założycielami ruchu Irish Artists for Palestine. Angażujemy się w walkę o sprawiedliwość i nadal będziemy to robić.
W efekcie na trasie Sheerana nie pozostał już żaden wykonawca supportujący jego koncerty.
Sprawa zaczęła się po dwóch koncertach Macklemore’a w New Jersey, gdzie 4 i 5 września występował jako support Eda Sheerana. Podczas swojego setu raper mówił o sytuacji w Gazie i na okupowanym Zachodnim Brzegu. Artysta apelował o wolność dla Palestyny i równe prawa dla wszystkich.
Występy wywołały reakcję organizacji izraelsko-amerykańskich. Israeli-American Council (IAC) uruchomiła petycję, w której domagała się wyrzucenia Macklemore’a z trasy „Loop Tour”. Organizacja zarzuciła raperowi antysemityzm i wykorzystywanie sceny do prezentowania „jednostronnej agendy politycznej”.
14 września Messina Touring Group, promotor amerykańskiej części trasy, poinformował, że Macklemore nie pojawi się przed Sheeranem podczas kolejnych koncertów. Decyzja zapadła po tym, jak właściciele kolejnych obiektów mieli zakomunikować, że nie pozwolą na koncerty z udziałem rapera.
Do sprawy odniósł się również Robert Kraft, właściciel Gillette Stadium w Massachusetts, gdzie Sheeran ma zagrać 25 i 26 września. Kraft potwierdził, że jego obiekt nie zgodził się na występ Macklemore’a. Tłumaczył, że decyzja była związana z wypowiedziami rapera oraz materiałami prezentowanymi przez niego na scenie.
Macklemore przedstawił własną wersję wydarzeń. Według rapera Kraft miał skontaktować się z innymi właścicielami obiektów koncertowych i przekonać ich do postawienia Sheeranowi ultimatum, które brzmiało tak: jeśli Macklemore pozostanie w składzie trasy, koncerty nie odbędą się w ich stadionach.
Swoje oświadczenie przedstawił również Sheeran. Muzyk podkreślił, że decyzja o wyrzuceniu Macklemore’a nie należała do niego, lecz do promotora trasy. Sheeran przekonywał jednak, że próbował doprowadzić do porozumienia między zainteresowanymi stronami.
Macklemore otrzymał w międzyczasie wsparcie wielu osób publicznych. Jego wpis informujący o usunięciu z trasy udostępniono niemal 800 tysięcy razy w ciągu pierwszej doby. Po stronie rapera stanęli między innymi modelka Bella Hadid, grupa Kneecap, piosenkarki Kehlani i Zara Larsson oraz Greta Thunberg. Wcześniej Macklemore’a bronili także Chris Shiflett z Foo Fighters i Shirley Manson z Garbage.
