Artysta spotkał się z krytyką po tym, jak podczas ceremonii powiedział ze sceny: „to imigranci zbudowali ten kraj”.
Muzyk odebrał nagrodę Grammy za utwór „Amen”, nagrany wspólnie z Jelly Rollem. Była to jego pierwsza statuetka Grammy.
Podczas przemówienia Shaboozey wspomniał swoich rodziców z Nigerii, którzy wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych. Artysta urodził się i wychował w stanie Wirginia. Ze sceny powiedział:
Imigranci dosłownie zbudowali ten kraj. Więc ta nagroda jest dla nich. Dla wszystkich dzieci imigrantów, a także dla tych, którzy przyjechali do tego kraju w poszukiwaniu lepszych możliwości, by być częścią narodu, który obiecywał wolność dla wszystkich i równe szanse dla każdego, kto chce na nie zapracować. Dziękuję za to, że przynieśliście swoją kulturę, swoją muzykę, swoje historie i swoje tradycje. Nadajecie Ameryce kolor. Kocham was wszystkich. Dziękuję.
Po jego wystąpieniu w mediach społecznościowych pojawiły się głosy krytyki. Część internautów zwróciła uwagę, że przemówienie nie uwzględnia historii czarnych Amerykanów, których przodkowie zostali sprowadzeni do USA jako niewolnicy.
Teraz Shaboozey odpowiedział na te zarzuty, publikując na platformie X otwarty list, w którym odniósł się do dyskusji i przeprosił za swoje słowa. Napisał:
Chcę to powiedzieć jasno i jednoznacznie: to czarni Amerykanie będący fundamentem tego kraju zbudowali ten kraj. Kropka. Moje słowa nie miały na celu wymazania, umniejszenia ani pominięcia tej prawdy i szczerze przepraszam za to, jak mogły zostać odebrane. Ta historia, poświęcenie i odporność są niezaprzeczalne i powinienem był bardziej świadomie uhonorować to w swoim momencie na scenie.
Artysta wyjaśnił również osobisty kontekst swojej wypowiedzi:
Jestem Nigeryjczykiem-Amerykaninem i synem nigeryjskich imigrantów. W ogromnych emocjach związanych z wygraniem mojej pierwszej Grammy skupiłem się na moich rodzicach i na poświęceniach, jakie ponieśli, przyjeżdżając do tego kraju. Teraz rozumiem, że ich możliwość przyjazdu tutaj, i moja możliwość rozwoju, opiera się na fundamencie położonym przez pokolenia czarnych Amerykanów, którzy doświadczyli niewolnictwa, segregacji, systemowego rasizmu i trwającej walki o równość. Za to jestem głęboko wdzięczny.
Shaboozey zaznaczył też, że jego sukces ma szersze znaczenie historyczne. Napisał:
Zdobycie tej nagrody pierwszego dnia Miesiąca Czarnej Historii i zostanie pierwszym czarnoskórym mężczyzną, który wygrał w kategorii najlepszy country duet, to nie jest tylko moje osiągnięcie. To kontynuacja czarnej historii. Opiera się na barkach tych, którzy walczyli, tworzyli i torowali drogę na długo przede mną. Ten moment należy do nas wszystkich. Moja kariera zawsze polegała na podnoszeniu ludzi na duchu, honorowaniu tego, skąd pochodzimy, i poszerzaniu tego, co jest możliwe. Jestem dumny, że jestem częścią tego dziedzictwa, i zobowiązuję się robić to lepiej, gdy mówię o pełnej historii czarnych ludzi w Ameryce i ją honoruję.
W 2025 roku artysta wydał rozszerzoną wersję albumu „Where I’ve Been, Isn’t Where I’m Going: The Complete Edition”, która zawiera dodatkowe utwory oraz gościnne współprace, m.in. z Jelly Rollem, Mylesem Smithem i Sierą Ferrell. Równolegle Shaboozey rozwija się także jako przedsiębiorca – w 2025 roku założył własną wytwórnię muzyczną American Dogwood we współpracy z EMPIRE, której celem jest wspieranie nowych artystów i promowanie różnorodności na scenie muzycznej.
