Sufjan Stevens opublikował nową piosenkę „On This Christmas (It Only Gets Better)”.
To jego pierwsza od niemal 15 lat oryginalna kompozycja świąteczna. Utwór zapowiada kompilację „Worst Christmas Ever!”, która ukaże się 6 listopada nakładem wytwórni Asthmatic Kitty Records. Na płycie znajdzie się 15 wcześniej wydanych utworów oraz nowa piosenka.
W utworze „On This Christmas (It Only Gets Better)” Stevens odchodzi od typowo radosnego tonu świątecznych przebojów. Zamiast tego wraca myślami do własnych błędów i prosi o wybaczenie.
Artysta wyjaśnił, że chciał zwrócić uwagę na znaczenie przeprosin:
Podoba mi się sama idea świątecznych przeprosin. Święta, które kojarzą się z dawaniem i otrzymywaniem prezentów, mogą stać się jeszcze piękniejsze, jeśli będziemy wtedy także prosić o wybaczenie i sami je okazywać. „Przepraszam” to najlepszy sposób na przełamanie lodów w sytuacji konfliktu, sporu czy nieporozumienia.
Opisał utwór jako modlitwę o większe wzajemne zrozumienie i podsumował: „Wierzę, że świat znajdzie swoją drogę”.
Do piosenki powstał również teledysk wykorzystujący ręcznie malowane ilustracje. Nad jego realizacją pracowali Stevens, Michael O’Neal i Cubby Graham, a w przygotowanie ilustracji zaangażowała się również Hannah Cohen.
Wśród muzyków, którzy współpracowali ze Stevensem przy nadchodzących świątecznych nagraniach, są Aaron i Bryce Dessnerowie z The National, Richard Reed Parry z Arcade Fire, Cat Martino, Gabriel Kahane, Casey Foubert i Rosie Thomas.
Stevens zaczął nagrywać piosenki bożonarodzeniowe w 2001 roku, początkowo jako prezenty dla rodziny i znajomych. Z czasem zgromadził ponad 100 takich utworów. W 2006 roku wydał zestaw „Songs for Christmas”, który zawierał pięć EP-ek z nagraniami świątecznymi. Sześć lat później ukazał się kolejny zestaw, „Silver & Gold: Songs for Christmas, Vols. 6-10”, obejmujący następne pięć EP-ek. Oba boksy zawierają łącznie niemal pięć godzin muzyki – od tradycyjnych kolęd po autorskie kompozycje Stevensa, często utrzymane w melancholijnym, a niekiedy także absurdalnym tonie.
Ostatni album studyjny Stevensa, „Javelin”, ukazał się w 2023 roku. Od tego czasu muzyk wydał między innymi wznowienie „Seven Swans” z okazji 20. rocznicy premiery płyty w 2024 roku, a rok później jubileuszową reedycję „Carrie & Lowell”, przygotowaną na dziesięciolecie albumu. W 2025 roku opublikował także nagrany z Miną Tindle utwór „Heaven Thunder”.
